Le solaire thermique est, après la simple vitre exposée au soleil, la technique la plus simple et la plus performante d’un point de vue écologique pour produire de l’énergie. Aucun rejet toxique ici : suivant le procédé le plus répandu, le rayonnement solaire direct est capté à l’intérieur de coffres noirs, rigides et vitrés, où se trouvent des tubes métalliques absorbant cette chaleur pour la transmettre à un liquide caloporteur (eau et antigel la plupart du temps). Cette technique permet de produire une partie de l’eau chaude sanitaire, voire du chauffage pour les secteurs les plus froids et les plus ensoleillés de l’Aude. Comme ailleurs en France, l’installation de chauffe-eau solaires a démarré dans le département au début des années 1980, avant de se marginaliser une fois le choc pétrolier passé. Depuis 2004, le solaire thermique connait une progression très importante, surtout chez les particuliers. Beaucoup reste à faire dans le collectif et particulièrement dans le secteur du tourisme, où le solaire présente un intérêt économique et environnemental.